No sábado (9), às 22h (horário de Brasília), o decisivo confronto entre Inter Miami e Atlanta United acontecerá no Chase Stadium, em Fort Lauderdale, Flórida. Esta partida determinará quem progredirá nos playoffs da Terceira rodada da Major League Soccer (MLS). O duelo será transmitido via Apple TV.
O Inter Miami, após sofrer uma derrota agonizante nos instantes finais da partida anterior, está pressionado para vencer para se manter na competição. Já o Atlanta United entra com confiança, esperando uma grande performance de Aleksei Miranchuk para garantir a progressão na competição.
Na semana passada, o Atlanta, que terminou a temporada na nona posição, surpreendeu a todos ao derrotar o líder, Inter Miami, por 2 a 1, forçando um terceiro jogo na série melhor de três. O gol decisivo da partida veio nos acréscimos, nas botas do atacante Xande Silva, que assegurou a vitória e manteve as esperanças de Atlanta vivas.
O jogo teve um rumo dramático de acontecimentos: o zagueiro David Martínez do Miami abriu o placar no primeiro tempo, mas Atlanta igualou a pontuação aos 58 minutos, graças a Derrick Williams. Contudo, o herói inesperado da partida foi Silva, que garantiu a vitória de Atlanta no último minuto, empurrando a série para um confronto final.
Atlanta United começou a séria dos playoffs com uma vitória contra o Montreal no jogo de wild card. Mesmo após perder o primeiro jogo para o Miami por 2 a 1, eles conseguiram uma virada no segundo jogo, aumentando a emoção para o confronto final deste sábado. Inter Miami terá a vantagem de jogar em casa enquanto tentam evitar uma saída precoce da competição.
Na primeira rodada, entre os cinco confrontos que tiveram uma segunda partida, três forçaram um terceiro jogo. Na sexta-feira passada, o Charlotte empatou a série contra o Orlando City com uma vitória dramática nos pênaltis, e o New York City FC derrotou o Cincinnati FC por 3 a 1, igualando a série.
O método dos playoffs da MLS segue o formato de casa-fora-casa. As equipes de menor posicionamento conseguiram suas respectivas vitórias em casa para forçar um terceiro jogo. Em caso de empate, a partida vai diretamente para disputa de pênaltis. Até agora, quatro primeiras partidas foram decididas desta maneira.
LA Galaxy e Minnesota United são as únicas equipes que já conseguiram se classificar para as semifinais de conferência. LA Galaxy, o segundo colocado no Oeste, derrotou o Colorado Rapids com uma vitória convincente de 4 a 1, enquanto Minnesota, de maneira surpreendente, eliminou o terceiro colocado, Real Salt Lake, no segundo jogo, após ganhar a disputa de pênaltis. O goleiro Dayne St. Clair, de Minnesota, conseguiu parar dois pênaltis ajudando sua equipe a vencer por 3 a 1.
No domingo, três jogos decidirão a fase do segundo jogo da primeira rodada: New York Red Bulls está enfrentando Columbus Crew, o atual detentor do título; Houston Dynamo está recebendo Seattle Sounders; e Vancouver está competindo contra LAFC, os líderes da temporada
